A primeira pista sobre a existência dos dinossauros foi descoberta pelo professor de geologia inglês William Buckland.
Em 1824, ele encontrou em Oxfordshire (Inglaterra) um dente gigantesco que não pertencia nem ao elefante - maior animal que existe na Terra -, nem ao tigre - maior carnívoro do mundo. Buckland batizou o dono do dente de Megalosaurus.
Depois do Megalosaurus, outros dois fósseis de animais gigantescos (o Iguanodon e o Hylaeosaurus) foram encontrados. Ficou claro que todos ele pertenciam ao mesmo grupode animais, mas ninguém sabia como batiza-los. Até que em 1842, o paleontólogo inglês Richard Owen entrou na jogada. Ele resolveu chamar a turma de dinosauria. A palavra é grega e significa "lagartos terríveis".
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